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Storia

L'auricolare telefonico tipo quello nell'immagine a destra era comune attorno al 20esimo secolo. Dall'auricolare si sono sviluppate le cuffie. Delle cuffie sensibili erano l'unico modo per sentire il segnale audio prima che fossero sviluppati gli amplificatori.
Cuffie molto sensibili tipo queste fabbricate dalla Brandes attorno al 1919, erano usate normalmente per i primi lavori in radio. Questi primi esemplari di cuffie usavano elementi conduttori in ferro mobili, sia ad estremità singola sia ad armatura equilibrata. Avere i requisiti per alta sensibilità significava che non era usato smorzamento, quindi la qualità del suono era grezza.

Erano anche ben poco confortevoli se si paragonano ai modelli odierni, comunemente non avevano imbottiture e spesso avevano la forza con cui stringevano la testa era eccessiva. L'impedenza variava, ma erano comuni da 1000 a 2000 ohm, i quali si adattavano sia a triodi sia a set di rilevatori a cristalli. Quando erano usate con le prime radio potenziate, le cuffie erano normalmente connesse ad un terminale di batteria ad alto voltaggio positivo, e l'altro terminale della batteria era collegato per sicurezza a terra. L'uso di collegamenti elettrici scoperti significava che qualche utente poteva prendersi la scossa se li toccava, mentre si aggiustava una cuffia con microfono scomoda.

Applicazioni

Le cuffie possono essere usate sia con apparecchiature fisse come lettori CD o DVD, home theater, personal computer e con apparecchiature mobili (per esempio riproduttori audio digitali/riproduttori mp3, cellulari, ecc.). Alcune cuffie senza fili non hanno bisogno di essere connesse via cavo per ricevere segnali radio o infrarossi codificati, i quali usano un collegamento per trasmissione radio o ad infrarossi, tipo FM, Bluetooth o Wi-Fi. Questi sono effettivamente composti di potenti sistemi ricevitori di cui le cuffie sono solo un elemento, questi tipi di cuffie senza fili sono usate con maggior frequenza con avvenimenti tipo una discoteca silenziosa o un concerto silenzioso.

Le cuffie sono ampiamente usate per l'ascolto da fonti audio a scopo ricreativo. Nel settore audio professionale le cuffie sono usate in situazioni dal vivo dai disc jockey con un mixer per DJ e da tecnici del suono per controllare le fonti dei segnali. Negli studi radiofonici, i DJ usano un paio di cuffie, quando parlano al microfono, mentre gli altoparlanti sono spenti, allo scopo di eliminare i feedback acustici e per controllare la loro voce. Nelle registrazioni fatte in studio, musicisti e cantanti usano le cuffie per adeguarsi alla traccia di sottofondo. Nel campo militare, vengono controllati segnali audio di vario genere usando le cuffie.
Le cuffie con cavo sono unite ad una sorgente audio. I connettori più comuni sono spine jack stereo da 1/4 di pollice e da 3,5 millimetri e attacchi femmina. Lo standard più vecchio da 1/4 di pollice è usato in apparecchiature professionali, ed è spesso usato per apparecchiature fisse. La Sony nel 1979 ha introdotto il connettore stereo "mini" che è più piccolo ed economico ed è ora ampiamente usato, adattando il più vecchio connettore monofonico da 3,5 millimetri in modo che potesse essere usato col suo Walkman, un riproduttore stereo di cassette portatile. Sono disponibili adattatori per la conversione tra dispositivi di 1/4 di pollice e 3,5 millimetri.